Giải marathon nào có thương hiệu mạnh nhất thế giới năm 2025?

Theo báo cáo Brand Finance Marathons 50 2025, London Marathon là thương hiệu marathon mạnh nhất thế giới với Chỉ số Sức mạnh Thương hiệu (BSI) 90,1/100, tiếp theo là New York City Marathon (89,7) và Paris Marathon (88,4). Top 10 còn có Berlin, Boston, Tokyo, Rome, San Francisco, Sydney và Los Angeles. Ba thành phố dẫn đầu cũng chính là ba thành phố đứng đầu Global City Index 2024 của Brand Finance, theo đúng thứ tự.

Top 50 thương hiệu marathon của Brand Finance có giải Việt Nam không?

Không. Không có giải marathon Việt Nam nào trong top 50, và Đông Nam Á chỉ có một đại diện là Singapore Marathon ở hạng 33. Châu Á góp 11 giải, dẫn đầu là Tokyo Marathon ở hạng 6. Lý do quan trọng: khảo sát chỉ thực hiện ở 9 thị trường (Mỹ, Canada, Brazil, Anh, Đức, Pháp, Ấn Độ, Nhật Bản, Úc) với danh sách dài 80 giải, không có thị trường Đông Nam Á nào. Bảng xếp hạng đo nhận thức của người ở 9 nước đó, không đo giải nào tổ chức tốt nhất.

Runner chọn giải marathon dựa trên điều gì?

Theo khảo sát runner marathon của Brand Finance, năm yếu tố quan trọng nhất khi chọn giải đều rất thực tế: dễ đi đến, dễ đăng ký, chi phí tham gia, thời tiết/nhiệt độ và địa hình. Các yếu tố danh tiếng xếp thấp hơn hẳn: uy tín và di sản chỉ được 18% runner xếp vào top 3, điểm đến biểu tượng 17%, còn tính cạnh tranh/vận động viên tinh hoa và phân hạng giải (Major, Gold label…) chỉ 15%. Brand Finance gọi đây là một dịch chuyển văn hóa: runner quan tâm giải chạy hợp với cuộc sống của họ hơn là danh tiếng của nó.

Các giải marathon lớn tạo ra bao nhiêu tác động kinh tế?

Brand Finance ước tính 50 giải marathon hàng đầu tạo ra 5,2 tỷ USD tác động kinh tế cho các thành phố đăng cai trong năm 2024, trong đó bảy giải Abbott World Marathon Majors chiếm hơn một nửa (khoảng 2,7 tỷ USD). Chicago Marathon có tác động kinh tế lớn nhất (627 triệu USD) dù chỉ xếp hạng 27 về sức mạnh thương hiệu. Runner của 50 giải này gây quỹ từ thiện khoảng 425 triệu USD; riêng London Marathon 2024 quyên được 73,5 triệu bảng Anh, kỷ lục thế giới cho một sự kiện gây quỹ đơn lẻ.

Marathon là ngành 5 tỷ đô.

— Tiếng Việt — — English —

I Một bảng xếp hạng không có tên Việt Nam

Năm 2025, Brand Finance — hãng định giá thương hiệu ở London, lâu nay chuyên xếp hạng ngân hàng, hãng xe, câu lạc bộ bóng đá — lần đầu đem cái thước đó đi đo marathon. Kết quả là bảng xếp hạng 50 giải có brand mạnh nhất thế giới.

Họ khảo sát chừng 10.000 người ở 9 nước: Mỹ, Canada, Brazil, Anh, Đức, Pháp, Ấn Độ, Nhật, Úc. Gần một nửa là runner — theo chuẩn của họ là có chạy từ 10 km trở lên vài lần mỗi năm. Hỏi về 80 giải. London số 1, New York số 2, Paris số 3. Bảy giải Abbott World Marathon Majors chiếm hơn nửa tổng tác động kinh tế. Gộp cả 50 giải, các thành phố đăng cai thu về 5,2 tỷ USD trong năm 2024.

Tôi kéo hết 50 dòng tìm một cái tên quen. Không có. Không Việt Nam, không Thái, không Malaysia. Cả Đông Nam Á chỉ có Singapore, hạng 33. Châu Á góp 11 giải, cao nhất là Tokyo hạng 6 — cũng là giải châu Á duy nhất lọt top 20.

Thấy hơi tủi. Nhưng đọc kỹ phần phương pháp thì bình tĩnh lại: họ không hỏi ai ở Đông Nam Á cả. Bảng này đo người ở 9 nước giàu nghĩ gì về 80 giải. Nó không đo giải nào tổ chức tốt nhất, càng không đo giải nào đáng chạy nhất.

Nhưng cũng vì thế mà nó đáng đọc. Báo cáo không nói gì nhiều về Việt Nam. Nó nói rất nhiều về runner — và về khoảng cách giữa thứ người ta đổ tiền xây brand với thứ người chạy thật sự cần.

II Cách người ta "cân" một giải chạy

Brand Finance chấm bằng một thẻ điểm gọi là Brand Strength Index — BSI, thang 100. 60% điểm đến từ chuyện bạn nghĩ gì về giải: có biết tới không, thấy tổ chức tốt không, dễ tham gia không, không khí ra sao, di sản có dày không. 40% còn lại là bạn làm gì: xem trên TV, follow trên mạng xã hội, donate, mua áo, đăng ký bốc thăm, đã từng chạy. Tổng cộng 34 chỉ số.

London được 90,1. Dẫn đầu về độ nhận biết cả trong lẫn ngoài nước Anh, ngang New York về dàn elite, và điểm cao nhất ở mục "accessible and inclusive" — tạm hiểu là ai cũng có chỗ. London cũng là giải đầu tiên trên thế giới trả tiền thưởng cho VĐV xe lăn ngang với VĐV thường.

New York 89,7 — số 1 về độ nhận biết quốc tế và về "địa điểm đẹp". Paris 88,4 — giải duy nhất trong top 6 không phải Major, số 1 thế giới về không khí. Và chi tiết tôi thích nhất: London, New York, Paris cũng là top 3 của Global City Index 2024 do chính Brand Finance làm, đúng thứ tự luôn. Hóa ra brand của một giải chạy khó mà tách khỏi brand của thành phố nó chạy qua.

— Top 10 thương hiệu marathon 2025 · BSI / 100
#	Giải	BSI	Kinh tế 2024
01	London Major	90,1	425 tr $
02	New York City Major	89,7	622 tr $
03	Paris	88,4	244 tr $
04	Berlin Major	82,9	505 tr $
05	Boston Major	80,8	308 tr $
06	Tokyo Major	80,0	163 tr $
07	Rome	79,7	172 tr $
08	San Francisco	78,8	121 tr $
09	Sydney Major	78,6	33 tr $
10	Los Angeles	73,1	122 tr $
27	Chicago Major	67,3	627 tr $
33	Singapore — giải Đông Nam Á duy nhất	63,2	36 tr $

Nguồn: Brand Finance Marathons 50 2025 (© and database right Brand Finance Plc). Tác động kinh tế tính cho năm 2024, triệu USD.

Rồi tới chỗ bất ngờ. Chicago — một Major, 52.000 runner, chừng 1,7 triệu khán giả mỗi năm — chỉ đứng hạng 27, BSI 67,3, thấp nhất trong bảy Majors. Người được hỏi ít chọn Chicago là "giải yêu thích", ít follow nó trên mạng. Vậy mà tính tác động kinh tế thì Chicago số 1 thế giới: 627 triệu USD, hơn cả New York lẫn London.

Brand mạnh và tiền nhiều là hai cái thước khác nhau. Athens — nơi marathon hiện đại ra đời ở Olympic 1896 — và Rome thì ngược lại: brand mạnh hơn hẳn quy mô tiền. Báo cáo gọi đó là "punching above their weight".

III 5,2 tỷ đô — và một ngày gây quỹ 73,5 triệu bảng

5,2 tỷ USD tính thế này: mỗi giải tạo ra hoạt động kinh tế trong khoảng ba ngày. Khách nước ngoài — runner lẫn người đi theo cổ vũ — trả tiền vé máy bay, khách sạn, ăn uống. Khách địa phương tiêu một ngày. Cộng doanh thu của giải, cộng tiền charity, nhân hệ số lan tỏa, cộng thuế. Mô hình là IMPLAN — thứ các thành phố Mỹ vẫn dùng để tính một sân vận động hay một kỳ hội chợ đem lại bao nhiêu.

Bảy Majors góp khoảng 2,7 tỷ — hơn một nửa. Lý do không có gì bí ẩn: họ kéo được nhiều khách quốc tế nhất, mà khách quốc tế tiêu nhiều nhất. Hơn một phần tư runner London 2024 bay từ nước ngoài sang; New York thì khoảng một phần ba.

Giá trị thương hiệu — nôm na là muốn "thuê" cái tên đó thì phải trả bao nhiêu — của bảy Majors cộng lại là 937 triệu USD, nhiều hơn Boston Celtics hay Tottenham Hotspur. Riêng New York City Marathon: 292 triệu, ngang một đội NBA cỡ Brooklyn Nets.

Nhưng con số làm tôi dừng lâu nhất không phải tiền tài trợ. Là tiền charity: 425 triệu USD do runner của 50 giải này gây quỹ trong năm 2024. Riêng London Marathon 2024, hơn 67 triệu bảng được quyên trong đúng một ngày — kỷ lục thế giới cho một sự kiện gây quỹ; tính cả đợt là 73,5 triệu bảng. Hugh Brasher, CEO London Marathon Events, viết trong báo cáo rằng từ ngày đầu tới giờ, runner London đã gây quỹ tổng cộng 1,3 tỷ bảng.

Nhớ con số này. Nó sẽ quay lại ở phần V — ở một chỗ ít ai ngờ: giờ về đích.

IV Runner chọn giải vì gì? Không phải vì uy tín

Phần hay nhất của báo cáo là bài "Beyond the Finish Line" của Scott Moore. Brand Finance đưa cho runner marathon 14 yếu tố và hỏi: lúc chọn giải, bạn xếp cái gì lên đầu?

— Điều gì quan trọng khi chọn giải? · % runner xếp vào top 3
#	Yếu tố	Top 1–3
01	Dễ đi tới	30%
02	Dễ đăng ký	30%
03	Chi phí (đi lại, chỗ ở, bib…)	29%
04	Thời tiết	28%
05	Địa hình	26%
06	Thành phố có gì hay	23%
08	Uy tín, di sản	18%
09	Điểm đến biểu tượng	17%
13	Tính cạnh tranh, có elite	15%
14	Nhãn giải (Major, Gold Label…)	15%

Nguồn: Brand Finance, "Beyond the Finish Line". Ba mức 18%, 17%, 15% được nêu rõ trong phần lời của báo cáo; các mức còn lại tôi đọc từ biểu đồ gốc, có thể lệch vài điểm.

Nhìn xuống đáy bảng. Ba thứ ngành marathon tốn tiền nhất để xây — danh hiệu Major, nhãn World Athletics, dàn elite — nằm cuối danh sách ưu tiên của chính người chạy. Chỉ 15% runner xếp chúng vào top 3. Còn đầu bảng là mấy chuyện rất đời: tới đó có dễ không, đăng ký có dễ không, tốn bao nhiêu, trời có nóng không, đường có dốc không.

Brand Finance gọi đây là một "cultural shift" trong cộng đồng chạy bộ toàn cầu: sức khỏe và sự cân bằng được đặt lên trên thành tích. Nguyên văn: "marathon runners are now more focused on how a race fits into their lifestyle rather than its elite reputation." Runner giờ quan tâm giải có hợp với cuộc sống của mình không, hơn là giải có tiếng hay không.

Tôi đọc câu đó hai lần. Đó là thứ Sub7Marathon nói từ ngày đầu, bằng tiếng Việt, với một nhóm nhỏ. Giờ một hãng định giá thương hiệu nói lại y vậy, bằng số liệu từ 9 nước.

V Ai đang chạy marathon — và họ về đích lúc mấy giờ

Chân dung runner marathon trong báo cáo khá khác với hình dung "vận động viên". Họ trẻ hơn mặt bằng chung, càng lớn tuổi tỷ lệ chạy càng giảm. Họ làm ở vị trí khá cao: 33% là quản lý, 14% là C-suite — so với 11% ở runner nói chung. Chỉ 6% là người mới đi làm. Brand Finance nhìn con số này theo hướng tích cực — kỷ luật và kỹ năng quản lý thời gian của dân tập marathon trùng với tố chất lãnh đạo — nhưng cũng nói thẳng: người mới đi làm thiếu tiền, thiếu thời gian, và marathon đang là môn khó với tới nhất với họ.

Họ "theo" giải bằng cách nào: 37% xem trên TV, 35% follow trên mạng xã hội, 23% từng ra đường cổ vũ người thân, 16% từng chạy gây quỹ, 15% đã chạy một giải trong danh sách. Chỉ 5% từng làm tình nguyện viên.

Và đây là phần tôi hứa quay lại. Báo cáo so thời gian marathon tốt nhất của runner ở Pháp, Anh, Mỹ. Cả ba nước, nhóm đông nhất về đích trong khoảng 3 đến 4 giờ. Pháp có nhiều người nhanh hơn: 7% chạy dưới 2:30, so với 2% ở Anh và 5% ở Mỹ. Nhưng runner Anh chậm hơn thấy rõ — nhóm 4 đến 5 giờ đông hơn hẳn hai nước kia.

Brand Finance giải thích cái "chậm" của người Anh thế nào? Vì họ chạy cho charity. Rất nhiều runner Anh không phải dân chạy lâu năm; họ đăng ký để gây quỹ, có người mặc đồ hóa trang, và về đích ở giờ thứ năm. Chính những người đó làm nên 73,5 triệu bảng một ngày, làm nên vị trí số 1 thế giới của London.

Nói cách khác: brand marathon mạnh nhất hành tinh được xây bởi nhóm chạy chậm nhất trong bảng so sánh.

David Haigh, Chủ tịch Brand Finance, chọn đặt câu đó ngay trang đầu của một báo cáo tài chính. Tôi nghĩ ông hiểu cái gì làm nên giá trị của môn này. Trong Sub7 Pledge có một dòng: "Yếu — tôi sẽ đi bộ." Đi bộ cũng là về đích. Và người về đích ở giờ thứ năm, hóa ra, lại là người đang gánh cái brand.

VI Bài học cho giải chạy Việt Nam

Việt Nam không có trong khảo sát, nhưng các giải ở Việt Nam có thể đọc bảng ưu tiên ở phần IV như một tấm bản đồ. Năm thứ đứng đầu — dễ tới, dễ đăng ký, chi phí, thời tiết, địa hình — không thứ nào cần 50 năm di sản hay một hợp đồng bản quyền truyền hình. Chúng cần BTC làm việc tử tế, giá bib hợp lý, chọn mùa đúng, và nói thật về đường chạy. Toàn là thứ một BTC Việt Nam làm được ngay mùa sau. Tôi đã so các giải trong nước theo đúng tinh thần đó ở guide Top giải chạy Việt Nam 2026.

Báo cáo cũng dành một chương cho soft power của thành phố. Mỗi giải lớn phản chiếu một nét của nơi tổ chức: London là cởi mở và charity, Paris là bền vững, Tokyo là công nghệ và vận hành chuẩn xác. Lời khuyên cho các thành phố: gắn chủ đề giải với bản sắc của mình, nhân ngày giải mà cho khách thấy hạ tầng và sáng kiến địa phương, và gộp quảng bá giải vào chiến dịch du lịch. Đà Lạt có đèo và khí hậu cao nguyên, Hội An có phố cổ, Cần Giờ có rừng ngập mặn — mỗi nơi có một câu chuyện riêng để kể, và câu chuyện đó đáng giá hơn một cái nhãn phân hạng. Tôi từng viết về chuyện này trong bài Đà Lạt → Chamonix của Đông Nam Á.

Về tài trợ, có một chi tiết các nhà tài trợ Việt Nam nên để ý. Brand Finance thấy sponsor ngoài ngành thể thao — ngân hàng, công ty công nghệ, hàng không — hưởng lợi nhiều hơn hẳn các hãng giày vốn đã quen mặt. TCS, một công ty IT của Ấn Độ, chỉ 16% người không chạy marathon biết tới, nhưng lên 46% ở runner marathon; Standard Chartered và Bank of America cũng tăng mạnh. Lý do đơn giản: runner marathon là nhóm có tỷ lệ quản lý và lãnh đạo cao bất thường. Chuyện một ngân hàng đứng tên giải marathon lớn nhất Việt Nam ở Sài Gòn, nhìn từ báo cáo này, không phải tình cờ.

Và một chuyện nhỏ cho BTC: 20% người được khảo sát từng đi xem một giải marathon chỉ vì có người thân chạy. Mỗi runner về đích kéo theo một gia đình đứng đường. Khán giả của một giải chạy không phải "công chúng" — là mẹ, là vợ, là con của người đang chạy. Chăm họ cũng là xây brand.

VII Giải mạnh nhất với tôi — và lời kết

Tôi chọn bắt đầu marathon của mình bằng 42,195 km chạy một mình — không giải, không medal, không sponsor, không BSI nào đo được. Theo mọi thước đo trong báo cáo này, buổi chạy đó có giá trị thương hiệu bằng không và tác động kinh tế bằng vài chai nước.

Còn 42 ngày nữa, ngày 06/12, tôi sẽ đứng ở vạch xuất phát Techcombank HCMC International Marathon. Giải này không có trong top 50, và sẽ không có cho tới khi Brand Finance đi hỏi người Việt Nam. Nhưng với tôi, và với vài nghìn người đứng cạnh tôi sáng hôm đó, nó là giải mạnh nhất thế giới — vì nó dễ tới, dễ đăng ký, vừa túi tiền, và chạy ngang qua thành phố mình đang sống. Đúng mấy thứ đầu bảng.

Báo cáo này nói rõ một điều tôi mới chỉ lờ mờ cảm thấy: brand của một giải chạy không được xây trong phòng họp. Nó được xây bằng hàng chục nghìn lần về đích riêng lẻ, phần lớn ở giờ thứ tư, thứ năm, thứ sáu — mỗi lần kéo theo một gia đình đứng đợi, một khoản donate, một tấm hình, một lần kể lại. London số 1 vì nó chứa được nhiều câu chuyện như thế nhất, không phải vì nó nhanh nhất.

Nếu bạn đang phân vân chọn giải cho năm sau: đừng chọn vì cái nhãn. Chọn giải bạn tới được, đăng ký được, trả được, và chạy được trong thứ thời tiết cơ thể mình chịu nổi. Bốn nghìn runner ở chín nước đã chọn như vậy. Họ không sai.

Còn bạn — cái gì khiến bạn chọn một giải? Kể trong nhóm nhé. Biết đâu câu trả lời của bạn là thứ một BTC nào đó đang cần nghe.

Mệt thì dừng lại thở. Chỉ cần mình không bỏ cuộc.

— Tiếng Việt — — English —

I A ranking with no Vietnamese name on it

In 2025, Brand Finance — the London valuation firm that ranks banks, carmakers and football clubs — did the same thing to marathons for the first time: a list of the world's 50 strongest marathon brands.

They asked about 10,000 people in nine markets — the US, Canada, Brazil, the UK, Germany, France, India, Japan and Australia — about 80 races. Nearly half of the respondents were runners, meaning they run 10 km or more several times a year. The result: London first, New York second, Paris third. The seven Abbott World Marathon Majors account for more than half of the economic impact. All together, these 50 races brought their host cities $5.2 billion in 2024.

I scrolled through all 50 lines looking for a familiar name. None. No Vietnam, no Thailand, no Malaysia. Southeast Asia has exactly one entry, Singapore at 33. Asia has 11 races, led by Tokyo at 6 — the only Asian race in the top 20.

The first reaction is a small sting. The second — after reading the methodology — is calm: no Southeast Asian market was surveyed. This ranking measures what people in nine wealthy countries think about 80 races. It does not measure which race is best organised, and certainly not which race is most worth running.

That is exactly why it is worth reading. It says little about Vietnam. It says a great deal about runners — and about the gap between what the industry spends money building and what the people running actually need.

II How you weigh a race

Brand Finance uses a scorecard called the Brand Strength Index — BSI, out of 100. Sixty percent is perception: do you know the race, do you think it is well run, accessible, atmospheric, steeped in heritage. Forty percent is behaviour: did you watch it on TV, follow it on social media, donate, buy the shirt, enter the ballot, run it. Thirty-four metrics in all.

London scores 90.1 — top for awareness at home and abroad, joint first with New York for elite participation, highest for "accessible and inclusive". London was also the first marathon in the world to pay wheelchair athletes the same prize money as non-disabled athletes. New York scores 89.7, highest for international awareness and "great location". Paris, at 88.4, is the only non-Major in the top six and first in the world for atmosphere.

My favourite detail: London, New York and Paris are also the top three cities in the same firm's Global City Index 2024, in that order. A race's brand, it turns out, is hard to separate from the brand of the city it runs through.

— Top 10 marathon brands 2025 · BSI / 100
#	Race	BSI	Economic 2024
01	London Major	90.1	$425m
02	New York City Major	89.7	$622m
03	Paris	88.4	$244m
04	Berlin Major	82.9	$505m
05	Boston Major	80.8	$308m
06	Tokyo Major	80.0	$163m
07	Rome	79.7	$172m
08	San Francisco	78.8	$121m
09	Sydney Major	78.6	$33m
10	Los Angeles	73.1	$122m
27	Chicago Major	67.3	$627m
33	Singapore — the only Southeast Asian race	63.2	$36m

Source: Brand Finance Marathons 50 2025 (© and database right Brand Finance Plc). Economic impact for 2024, USD millions.

Then the surprise. Chicago — a Major, 52,000 runners and roughly 1.7 million spectators a year — sits at 27 with a BSI of 67.3, the lowest of the seven Majors. Few respondents name it their favourite race or follow it on social media. Yet by economic impact Chicago is number one in the world: $627 million, ahead of New York and London.

Brand strength and money are two different rulers. Athens — where the modern marathon was born at the 1896 Olympics — and Rome are the mirror image: brands far stronger than their economic weight. The report calls it "punching above their weight".

III $5.2 billion — and £73.5 million in a day

The $5.2 billion is built like this: each race generates about three days of economic activity. International visitors — runners and the people cheering them — spend on flights, hotels and food. Locals spend a day's living costs. Add race revenue, add charity money, apply a multiplier, add tax. Brand Finance uses the IMPLAN model, the same tool American cities use to measure a stadium or a trade fair.

The seven Majors contribute about $2.7 billion — more than half — because they pull in the most international visitors, and international visitors spend the most. More than a quarter of London's 2024 runners came from outside the UK; about a third of New York's came from outside the US.

Brand value — roughly, what you would pay to rent the name — comes to $937 million for the seven Majors combined, more than the Boston Celtics or Tottenham Hotspur. New York City Marathon alone is $292 million, on par with an NBA team like the Brooklyn Nets.

But the number that stopped me longest was not sponsorship. It was charity: $425 million raised by runners of these 50 races in 2024. At the 2024 London Marathon, more than £67 million was raised in a single day — a world record for a one-day fundraising event; £73.5 million in total. Hugh Brasher, CEO of London Marathon Events, says in the report that London runners have raised £1.3 billion since the first edition.

Hold that number. It comes back in part V, in a place nobody expects: finish times.

IV Why runners pick a race. Not prestige.

The best part of the report is Scott Moore's analysis, "Beyond the Finish Line". Brand Finance gave marathon runners 14 factors and asked: when you choose a race, what matters most?

— What matters when choosing a race · % of runners ranking it top 3
#	Factor	Top 1–3
01	Easy to get to	30%
02	Easy to enter	30%
03	Cost to participate (travel, accommodation…)	29%
04	Weather, temperature	28%
05	The terrain	26%
06	Attractiveness of host city	23%
08	Prestige and heritage	18%
09	Iconic destination	17%
13	Competitiveness and elite runners	15%
14	Classification (Major, Gold label…)	15%

Source: Brand Finance, "Beyond the Finish Line". The 18%, 17% and 15% figures are stated in the text; the rest are read from the original chart, give or take a few points.

Look at the bottom. The three things the industry spends the most money building — Major status, World Athletics labels, elite fields — sit at the bottom of the runners' own priority list. Only 15% put them in their top three. At the top are very ordinary questions: can I get there, can I get in, what does it cost, will it be hot, is it hilly.

Brand Finance calls this a cultural shift in the global running community — fitness and well-being placed above competitive performance. Their words: "marathon runners are now more focused on how a race fits into their lifestyle rather than its elite reputation."

I read that line twice. It is what Sub7Marathon has said since day one, in Vietnamese, to a small community. Now a brand valuation firm says it back, with data from nine countries.

V Who runs marathons — and when they finish

The marathon runner in this report looks little like the word "athlete". They are younger than average, and the share of runners falls with age. They hold senior jobs: 33% are managers, 14% are C-suite — against 11% among runners in general. Only 6% are in entry-level roles. Brand Finance reads this kindly — the discipline and time management of marathon training overlap with leadership — but is also frank: people at the start of their careers lack money and time, and the marathon is the sport furthest out of their reach.

How they engage: 37% watch marathons on TV, 35% follow them on social media, 23% have cheered for a friend or family member, 16% have raised money for charity by running, 15% have run one of the races on the list. Only 5% have volunteered.

And here is the part I promised to return to. The report compares the fastest marathon times of runners in France, the UK and the US. In all three, the largest group finishes between 3 and 4 hours. France has more fast runners — 7% under 2:30, against 2% in the UK and 5% in the US. But British runners are clearly slower, with more of them in the 4-to-5-hour bracket than in either other country.

Brand Finance's explanation for the British "slowness"? They run for charity. Many UK runners are not seasoned athletes; they enter to raise money, some in fancy dress, and finish in the fifth hour. Those are the people who make £73.5 million in a day — and who make London the number one marathon brand in the world.

In other words: the strongest marathon brand on the planet is built by the slowest runners in the comparison.

David Haigh, Chairman of Brand Finance, chose to put that line on the opening page of a financial report. I think he understands what gives this sport its value. The Sub7 Pledge has a line: "Weak — I will walk." Walking is still finishing. And the person finishing in the fifth hour, it turns out, is the one carrying the brand.

VI What this means for Vietnamese races

Vietnam was not surveyed, but Vietnamese races can read the priority table in part IV as a map. The top five factors — getting there, getting in, cost, weather, terrain — need no fifty-year heritage and no broadcast deal. They need decent organisation, a fair bib price, the right season, and honesty about the course. A Vietnamese organiser can do all of that next year. I compared this year's domestic races in exactly that spirit in the Top Races Vietnam 2026 guide.

The report also has a chapter on the soft power of cities. Each big race reflects a value of the place it runs through: London is openness and charity, Paris is sustainability, Tokyo is technology and precision. The advice to cities: tie the race to your cultural identity, show visitors your infrastructure and local initiatives on race day, and fold race promotion into the tourism campaign. Đà Lạt with its mountain passes and highland air, Hội An with its old town, Cần Giờ with its mangroves — each has a story of its own, and that story is worth more than a classification label. I wrote about this in Could Đà Lạt become Southeast Asia's Chamonix?

On sponsorship, one detail for Vietnamese sponsors to notice. Brand Finance finds that non-endemic sponsors — banks, technology firms, airlines — gain far more than shoe brands everyone already knows. TCS, an Indian IT company, sees familiarity jump from 16% among non-marathoners to 46% among marathon runners; Standard Chartered and Bank of America rise sharply too. The reason is simple: marathon runners are unusually likely to be managers and executives. That a bank's name sits on Vietnam's biggest marathon in Saigon is, seen through this report, no accident.

And one small thing for organisers: 20% of respondents have watched a marathon only because someone they know was running. Every finisher brings a family to the roadside. A race's spectators are not "the public" — they are the mothers, partners and children of the people running. Looking after them is brand-building too.

VII The strongest race for me — and a closing word

I chose to begin my marathon journey with 42.195 km run alone — no race, no medal, no sponsor, no BSI to measure it. By every ruler in this report, that run has a brand value of zero and an economic impact of a few bottles of water.

In 42 days, on December 6, I will stand on the start line of the Techcombank HCMC International Marathon. It is not in the top 50. It will not be in the top 50 until Brand Finance asks Vietnamese people. But for me, and for the few thousand people standing next to me that morning, it is the strongest race in the world — because it is easy to get to, easy to enter, affordable, and runs through the city I live in. The top of the table, exactly.

The report puts words to something I had only felt: a race's brand is not built in a boardroom. It is built by tens of thousands of individual finishes, most of them in the fourth, fifth and sixth hour — each one bringing a waiting family, a donation, a photo, a story told afterwards. London is number one because it holds more of those stories than anyone else, not because it is the fastest.

If you are choosing a race for next year: don't choose for the label. Choose the one you can reach, enter, afford, and run in weather your body can handle. Four thousand runners in nine countries chose that way. They are not wrong.

What makes you choose a race? Tell us in the community group. Your answer might be exactly what some organiser needs to hear.

You can pause to breathe. Just don't quit.